「あれはまさに漆黒の愚行。我が国内でも非難の的だったのです。あのような非人道的な行為、同じアーリグリフ人として恥ずかしい。」
ハロルドがクレアを気遣うようにそういうと、カレルがへらっと笑った。
「何が可笑しい。」
お気楽でいいよな。本当はそう言いたかったのだが、
「色々と事情があったんですよ。」
「どんな事情ですか。」
それを聞きたいのだと、クレアは努めて冷静に尋ねた。
「何から説明したらいいのか。」
心の迷いが手に表れているかのように、カレルは所在なげに手をさまよわせた。そして胸ポケットのペンを見つけると、それを手の中でもてあそびながら、徐に語り始めた。
「いくら訓練されてきた兵士でも、すすんで人を殺したがる人間なんて、千人に一人もいやしない。けど、命令を受けて戦場に出ている以上、何もしないわけにはいかない。その代償行動として建物を破壊させるのがうってつけだった。兵士たちも人を殺すよりそちらの方を喜んで選んだ。街が壊される事で相手の士気は下がる。そうすれば生き残る確率も高くなる。」
カレルはペンの端を指でつまむ様にして持ち、キャップの先で、机の上に見えない丸を描いた。
「勝手な言い分だが、あんたらが抵抗すればする程、双方に犠牲者が増えていくわけだ。それを最小限にするには、こっちが退くに退けない以上、あんたらに速やかに退いてもらうしかない。食う物と住む所が無くなれば、その場所に留まれなくなり、嫌でも退かざるを得なくなるだろ？」
カレルは丸を×でつぶし、そこからすっと矢印を引いたところでペンの動きを止めた。しばらくそうしてじっと止まっていたが、カレルが再び口を開くと同時に、それがぽんと横へ飛んだ。
「それからガスラについては、別の大きな理由があった。」
「それは？」
「いつ攻撃しますよってちゃんと教えといたのに、あんたは町民を非難させなかった。」
漆黒がガスラ向かっている情報は掴んでいた。いつ攻撃してくるかも。しかし、それは相手が意図的に流した情報だったのだ。
「あれは…！人々が街から離れたくないと…！」
クレアはムキになった。クレアだって避難させようとしたのだ。だが、要塞とは言え、そこの街人にとってはそれが我が家なのだ。クレアの再三の説得にも首を縦には振らず、寧ろ共に戦うと言ってきた。そして結局、クレアは街を愛する人々の思いを汲んだのだった。だが、
「街の方が安全だと誤解してた。そしてあんたも、まさかあそこまで攻め入られるとは思ってなかったんだろ？」
その時の判断の甘さを、ズバリと指摘されてしまった。カレルはクレアの目に浮かんだ動揺の色から、自分の考えが当たっていることを知ると、すっと目を伏せ、再びペンを弄くりはじめた。
「その思い込みは非常に危険だった。その甘さがいずれ悲劇を生む事になる。だから、あの街は特に徹底的に潰した。」
「…危険？」
クレアがそう尋ねかけたとき、突然アランが会話に割り込んできた。
「どうしてそれを知りました？」
すると、カレルが少々驚いた顔をした。
「あれっ？隊長だったんじゃないんですか？出身地を聞いてきたでしょう？」
アランの脳裏に、その時の光景がよみがえった。