「うっひょーっ！『あなたとのことが忘れられません…』だってさ！こんなこと言われてみてぇー！」
敢えて前置きを省いてその手紙をわざわざ声に出して読んだのは、カレルさんの嫉妬心を煽るのが目的。カレルさんはライマーさんの隣で興味なさそうに指の皮を弄っている。ふふふ、効いてる効いてるｖ
「勝手に読むな！」
ライマーさんはその手紙を俺の手からひったくると、くしゃくしゃと丸めて、そのままごみの中に捨ててしまった。
今日はバレンタイン。ライマーさん宛てに届いたたくさんのチョコレートを肴に酒を飲む日。ライマーさんは甘いものが苦手なんで、みんなで山分けするんだ。うーわっ、男からも来てる！
さっきの手紙は、その内の一つについていたのだ。まだ未開封だったのに、ライマーさんは中味どころか、差出人の名前すら見ずに捨ててしまった。
本当はその文面には『一度だけという約束だったけど』という前置きが付いていた。それで、ライマーさんの女性との付き合い方を知った。俺の知る限り、ライマーさんは今まで特定の女性と付き合ったことはないはず。それは間違いない。俺はそういう事に関して、すんごい鼻が利くんだ。俺に内緒で付き合おうったって無理。でも、とっかえひっかえなんて、そんないい加減な真似はしない人だ。あの手紙にも、『あなたの優しさに付け込んでしまって』的なことが書かれてたから、きっと情に訴えられるかなんかしたんだろう。
「ライマーさんって、初体験はいつなんですか？」
俺が尋ねると、ライマーさんは不快そうに顔を顰めた。
「そういう話はしたくない。」
そう言って酒を飲もうとしたが、杯が空だった。酒瓶に手を伸ばしてきたのを、俺が代りに急いで酒瓶をとりながら、チラリとカレルさんを見た。カレルさんが隣にいて、ライマーさんの杯が空になる事なんてないのに。カレルさんはライマーさんが捨てた手紙を広げて読んでいた。髪に隠れて表情は見えないが、きっと…ｖｖ俺は酒を注ぎながら、今度は軽めの質問をしてみた。
「じゃ、ファーストキスは？」
その瞬間、ライマーさんの手がギクリと震えた。その拍子に、瓶の注ぎ口が杯からずれ、酒がこぼれた。
「うわっ！すみません！」
「いや…すまん。…今のは俺が…」
うん、今のは俺のせいじゃない。ライマーさん、ひょっとしてちょっと焦ってる？って、あれ？
「…ライマーさん、顔、赤くなってません？」
「別に…ちょっと酔いが回っただけだ。」
嘘だ。いつもどんなに飲んだってまるで素面なのに。カレルさんが顔を上げてライマーさんの方を見ると、ライマーさんは布巾を取るフリしてさりげなく顔を背けた。でも、その顔は今やはっきりわかるくらいに赤くなっていた。え？え？何？どういうこと？セックスの話ではあの反応だったのに、何でキスではこの反応？？っつーか、ライマーさんがこんなに動揺してるの初めて見た。
「耳まで赤いぞ。」
カレルさんがにんまりと笑いながら、ライマーさんの耳を指先でちょいちょいと触った。
「うるさい。」
と、ライマーさんはそれを振り払いながら、カレルさんを見ようともしない。まさか！？
「まさか！！？」
信じられない思いでそう叫ぶと、
「それ以上言うなッ！！」
ライマーさんがこれ以上ないくらい鋭い目つきと口調で俺を口止めした。その余りの剣幕に、そこここで盛り上がっていた場がシンと静まりかえった。皆、何事かとこちらに注目している。そこへカレルさんがへらっと口を出した。
「強奪されたんだよな？」
「ッ！！」
すると、ライマーさんは無言で立ち上がって出て行ってしまった。
「ど、ど、ど、どういうことなんすか？」
動揺する俺を余所に、カレルさんは手紙をくしゃくしゃに丸めながら、楽しげに笑った。